Fernanda Peleteiro 
Morreu neste sábado (12), aos 70 anos, Arnaldo Menezes Pinto Filho, ex-árbitro assistente baiano que fez história ao representar o estado na Copa do Mundo de 1998, disputada na França. A informação foi confirmada neste domingo (13).
Arnaldo foi o único representante da arbitragem baiana a participar de uma edição da Copa do Mundo. Durante a carreira, integrou os quadros da Federação Bahiana de Futebol (FBF), da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e da Fifa.
Formado em Educação Física, ele iniciou sua trajetória na arbitragem em 1982. Em 1985, passou a integrar o quadro estadual e estreou no Campeonato Baiano. Quatro anos depois, chegou ao quadro nacional da CBF, passando a atuar em competições de maior alcance.
A carreira internacional começou em 1995, quando Arnaldo passou a participar de partidas e competições ligadas à Fifa e à Conmebol. Ao longo da trajetória, trabalhou em torneios como a Copa Libertadores, Eliminatórias para a Copa do Mundo, Copa do Brasil e Mundiais de categorias de base.
O momento de maior destaque veio em 1998, quando foi escolhido para integrar a equipe brasileira de arbitragem na Copa do Mundo da França. Aos 42 anos, Arnaldo trabalhou em quatro partidas do Mundial, incluindo um confronto das oitavas de final. Na competição, esteve ao lado do árbitro mineiro Márcio Rezende de Freitas.
Antes da Copa principal, o baiano também havia participado de Mundiais de categorias de base. Foram três jogos no Mundial Sub-17, realizado no Paraguai, e quatro partidas no Mundial Sub-20, disputado na Malásia.
Arnaldo encerrou a carreira dentro das quatro linhas em 2000, depois de acumular centenas de partidas em competições nacionais e internacionais. Mesmo após deixar a arbitragem, continuou ligado ao futebol e passou a contribuir com a formação e preparação de novos profissionais.
A morte foi lamentada pela Federação Bahiana de Futebol, que destacou a trajetória de Arnaldo, marcada pela dedicação, ética e contribuição para a arbitragem. A entidade também ressaltou a importância histórica de sua participação na Copa do Mundo e prestou solidariedade aos familiares, amigos e colegas.
Arnaldo Menezes deixa como principal legado o pioneirismo de ter levado o nome da Bahia para a arbitragem de uma Copa do Mundo, além de uma carreira construída ao longo de décadas no futebol brasileiro e internacional.
